DiCaprio: "Jeg slår mig aldrig til ro"

Han var på vej ind igennem den internationale lufthavn i Los Angeles, da en 14-årig pige pludselig kastede sig for hans fødder og insisterende klamrede sig fast til hans ene ben. Indtil da havde han ikke troet, at opmærksomheden omkring hans nye film ville få nogen særlig betydning for hans eget liv. Han tog fejl.

"Leo-mania"
"Titanic" antændte en verdensomspændende Leo-mania, en massiv hype, der kom allermest bag på den 24-årige skuespiller selv. Med rollen som arbejderdrengen Jack Dawson, der forelsker sig i Kate Winslets overklassepige Rose på den synkende luksusliner, blev Leonardo DiCaprio verdensstjerne og hans ansigt så ikonisk, at han på en rejse til Sydamerika blev genkendt af regnskovsindianere i et isoleret naturområde.

Det var ikke med hans egen gode vilje. Skuespilleren, der indtil da var kendt af filmaficionados for at mestre komplekse roller i risikable filmprojekter, blev synonym med det billede, sladderbladene tegnede af ham som hjerteknuser og internationalt idol for teenagepiger.

"Dengang havde man ikke de internet-paparazzier, der er overalt nu. Men mit navn tilhørte ikke mig selv længere. Jeg var blevet en ting. Sådan oplevede Kate det også. Men det var mig, der fik meget af opmærksomheden på grund af teenagepiger, der gik ind og så filmen igen og igen. Jeg havde det der lyse hår, og jeg var Jack Dawson, en heroisk karakter. Så jeg indstillede alt i mit privatliv på at gøre oprør mod det image og pille det fra hinanden. Det fik jeg faktisk en hel del sjov ud af. Men når alt kommer til alt bankede det mig nogle trin ned af stigen," sagde han for nylig til magasinet Esquire, og i dag ser hans mål ud til at være lykkedes.

Har gjort op med teenageidolet
Når Leonardo DiCaprio i denne uge kan sætte sine nypudsede sko på den røde løber foran festivalpalæet i Cannes som en uhyre respekteret karakterskuespiller – og megastjerne – skyldes det en intens indsats for at gøre op med billedet af teenageidolet og dertil hårdt arbejde på en stribe af film, hvis succes han har været med til at garantere.

Hans nye film, "The Great Gatsby", åbner den prestigefyldte franske festival, og så kan den meget vel gå hen og sikre Leonardo DiCaprio hans første Oscar-statuette. Selv om han indtil videre er blevet nomineret til en Oscar hele tre gange, har han aldrig har vundet, netop fordi Leo-mania begrebet i mange år klæbede til ham. Uanset hvad har Leonardo DiCaprio bevist, at han har noget at bære berømmelsen i. I de sidste ti år har han leveret den ene stjernepræstation efter den anden.

Fra Hollywood slum til Hollywood Hills
Leonardo DiCaprio blev født den 11. november i 1974 og opkaldt efter DaVinci, hvis malerier hans mor betragtede på Uffizi-gallerierne i Firenze, netop som hun mærkede sin baby sparke. Som søn af advokatsekretær Irmelin og tegneserieforfatter George DiCaprio, hun af tysk, han af italiensk afstamning, voksede Leonardo op i det, han selv kalder Hollywood slum. Fra sit vindue i bydelen Echo Park kunne han se narkodealere sælge deres varer, og drømmen om at spille skuespil som forbilledet Robert De Niro forekom ham langt fjernere end det famøse skilt, der tronede over bakkerne i filmbyen. Men hans forældre var ikke desto mindre ressourcestærke på andre områder end det økonomiske.

De var erklærede hippier, og selv om de gik fra hinanden, allerede før deres søn blev født, bevarede de et tæt samarbejde omkring hans opdragelse. De læste bøger med ham og tog ham med på udstillinger og i antikvariater, og selv om en rastløs energi konstant kom i vejen for Leos skolearbejde, fik han smag for kultur og kvalitet gennem sine forældre.

"Min far George har også påvirket de valg, jeg har truffet i mit liv, når det gælder mine film. Jeg kan godt lide film, der tager chancer eller siger noget anderledes, eller som eksperimenterer. Gennem min far voksede jeg op omgivet af forskellige kunstnere – ikke bare skuespillere og instruktører, men tegneserietegnere, digtere og forfattere. Jeg var klart en del af hippie-beatnik-generationen, og jeg har levende minder om skøre ting, jeg oplevede og som har indflydelse på, hvilke film, jeg prioriterer, sagde han til Esquire.

Tætte familiebånd
Senere, da hans filmkarriere tog fart, blev det farens betroede opgave at læse manuskripter igennem for ham. Også hans mor arbejder for ham som agent, men omtales ofte som en af Hollywoods atypiske stjernemødre, fordi hun hverken går efter pengene eller pacer.

At bedstemoren Helene desuden har været et afgørende forbillede for ham, fortæller han åbent i sine sjældne interviews. Opvokset i nazi-Tyskland var det en underernæret lille Helene, der immigrerede til USA med sin familie:

"Jeg har et billede af hende, hendes første fotografi, hvor hun har en lillebitte nederdel på. Hun er opsvulmet og har en stor mave, fuld af orme. Efter det var hun altid parat til at ofre sig for andre. Hun brugte tre timer om dagen på at køre mig fra vores kvarter til og fra min skole," har han fortalt, og han har beskrevet den dag, han tog sin mor og bedstemor med til premiere på "Titanic", som den største i sit liv.

LÆS OGSÅ: Nukâka Coster-Waldau - I en periode gjorde jeg mig usynlig

Et irriterende naturtalent
Med sin fars nye kæreste fik Leonardo en stedbror, og det var denne nye brors drøm om at blive skuespiller, der inspirerede ham til at få en agent og gå til auditions. En rolle i en mindre kendt tv-serie førte til debuten i B-filmen "Critters 3". Gennembruddet kom, da han i 1993 blev castet til filmen "Den fremmede" med selveste barndomsidolet Robert De Niro, der personligt udpegede ham blandt hundredvis af unge amerikanere.

Og Robert DeNiro var ikke den eneste, der genkendte et talent, når de så det. Under optagelserne til den film, der skulle føre til Leonardo DiCaprios første Oscarnominering, før han fyldte 20, stod de ældre erfarne kolleger målløs over for hans arbejde.

Den urolige knægt, der brugte tiden mellem optagelserne på practical jokes som at placere pruttepuder på stolene i stedet for at forberede sig, gik ind foran kameraet og mestrede på kommando en tilstedeværelse og en indlevelse i sin karakter, der havde taget hans voksne kolleger mange år at lære. Hvis de da nogensinde havde lært det.

Sådan husker en af de medvirkende i Lasse Hallströms "Hvad så, Gilbert Grape?" sit første møde med den dengang 19-årige Leonardo DiCaprio, som spillede den psykisk udviklingshæmmede Arnie med lige dele fascination og irritation. Og opsummerer dermed meget godt de blandede følelser, hvormed verden vurderede Leonardo DiCaprio, da han få år efter brød massivt igennem med "Titanic".

Genkender ikke billedet af at leve det søde liv
I hvert fald har han måttet erkende, at folk har svært ved at acceptere billedet af en karakterskuespiller, der tjener millioner af dollars, lever det søde liv og dater supermodeller. Selv opfatter han sig selv stadig som en "edgy undergrundsskuespiller", har han fortalt i et interview med den engelske avis The Telegraph, hvor han også beskriver livets store eksistentialistiske spørgsmål som de største udfordringer i sit liv. At han har set jævnaldrende stjerner dø af Hollywood-livet har kun forstærket den side af ham. Som helt ung arvede han en rolle i "Rimbaud" fra River Phoenix, da han døde af en overdosis. Desuden gjorde hans og Tobey Maguires bedste ven Christopher Pettiet en lignende tragisk ende på sit liv, da de tre barndomsvenner var i begyndelsen af 20'erne.

Han har sagt om sig selv: "Jeg er ubeslutsom, det er mit stærkeste karaktertræk." Og Baz Luhrman, der instruerede ham i "Romeo + Juliet", hans første kommercielle succes, har udtalt:

"Der er intet, han hader så meget som at skulle træffe en beslutning. Det er ekstremt besværligt at få Leo til at comitte sig til noget som helst her i livet, især en rolle."

Senest er det ikke desto mindre lykkedes Baz Luhrman at få Leonardo DiCaprio til at binde sig til rollen som Gatsby i den nye filmatisering af F. Scott Fitzgeralds litterære klassiker. Om det sagde skuespilleren for kort tid siden til magasinet Harper's Bazaar:

"Ligesom man får at vide i romanen, har Gatsby "et usædvanlig talent for håb". En evne til at se mod fremtiden imod alle odds. At holde sin kurs uanset hvad. Jeg elsker simpelthen den karakter. Han er en utroligt desperat mand. Et menneske, der vil skabe sig en identitet, koste hvad det vil."

At Leonardo DiCaprios modvilje mod at binde sig, ikke kun gælder filmroller, kan en, to, tre, fire, fem (eller er det seks?) fotomodeller i øvrigt også bevidne, deriblandt internationale berømtheder som brasilianske Gisele Bündchen, israelske Bar Rafaeli og amerikanske Erin Heatherton.

Kate og Leo forever?
I skrivende stund siges den nu 38-årige skuespiller at date den albanske model Aferdita Dreshaj. Da han for nylig blev spurgt, hvem hans største kærlighed har været, svarede han, som følger:

"Mon ikke jeg ville være gift, hvis jeg havde fundet kærligheden?"

Hvad angår det venskab, han i sin tid knyttede til Kate Winslet, er han til gengæld vedholdende. Og i modsætning til de mange mindre seriøse forhold til modeller og starletter har forholdet til bedsteveninden høstet respekt. Historien om Kate og Leo har måske nok ikke udviklet sig i den romantiske retning, mange af deres "Titanic"- fans kunne have drømt om, i stedet er deres relation blevet en anderledes, men ikke desto mindre stærk kærlighedshistorie om et venskab, der har hjulpet dem begge igennem meget mere end strabadserne under optagelserne til James Camerons supertanker af en film. Da Kate Winslet i sin modtog sin Oscar for "The Reader", nævnte hun tilfældigt på den røde løber, at hun havde fået den halskæde, hun havde på, af Leo. Og da hun sidste år blev gift med Ned Rockn'roll, var det Leo, der gav hende væk.

Forlovelser og familier er tilsyneladende stadig langt fra Leonardo DiCaprios radar. Hans drivkraft er fortsat at levere den gode præstation:

"Der har altid været en side af mig, der skulle bevise mig selv over for mig selv. Det vil jeg ikke holde op med, for det er det, der driver mig. Jeg slår mig aldrig til ro, og jeg bliver aldrig tilfreds".

Skal have lang pause
Med verdenspremieren på "Den store Gatsby" ser målet til en vis grad alligevel endelig ud til at være fyldt i hvert fald for en tid. Leonardo DiCaprio planlægger en pause fra film for at hellige sig det arbejde for et bedre klima, han har været optaget af, siden før det blev smart at brande sig på det, forklarede han til tyske Bild for nylig:

"Jeg er lidt træt. Jeg har tænkt mig tage en lang, lang pause. Jeg har lavet tre film på to år, og jeg er udmattet. Jeg vil gerne gøre noget for verden. Min plan er at flyve rundt og i verden og arbejde for miljøet."

Hvad der venter forude, bliver dog næppe kedeligt. Leonardo DiCaprio har udstukket sin kurs og følger den, koste hvad det vil. Men ulig sin karakter i Gatsby følger han et indre kompas, hvis poler langt fra er rigdom og berømmelse:

Som han har formuleret sit livssyn:

"Man er nødt til at forholde sig til sine indre dæmoner, uanset hvilken situation man befinder sig i. Vi har alle hørt historierne om folk, der opnåede rigdom og berømmelse og så ødelagde tilværelsen for sig selv. Når alt kommer til alt, er man nødt til at forholde sig til, hvem man er. Der findes ikke noget paradis eller en sidste station på rejsen, hvor alle svar venter på én."

LÆS OGSÅ: Jude Law: Livet efter tabloidskandalerne