Gitte har omdannet en gammel skole til et hotel: ”Jeg var sikker på, at det nok skulle gå”

Avernakø i det Sydfynske Øhav har en kystlinje på blot 19 kilometer, men det er 19 kilometer med gode badestrande og fiskepladser.

Tilsætter man det kuperede landskab, skabt af isstrømmene under den seneste istid, og det rige fugleliv, opstår et unikt sted, som årligt tiltrækker 70.000 gæster.

Fra færgelejet er der godt en kilometer til Avernakø Landhotel. Her er ikke minibar på værelset, her er ikke swimmingpool, her er bad på gangen, men til gengæld oser de gamle skolebygninger af charme, sjæl og historie.

– Vi driver ikke et luksushotel, men vi sørger for, at vores gæster kan slappe helt af, siger indehaver Gitte Sørensen. – Vi er fleksible og ved, hvad gæsterne har brug for, og vi har renseborde til fiskerne og bålhytte til hygge.

Reddet af en tandbørste

På Gittes hotel er der 21 senge fordelt på ni værelser med navne som Sløjd, Udsigten og Bibliotek – med reference til deres oprindelige formål, dengang hotellet var en skole. Toilet og bad findes på gangen.

Gitte har drevet hotellet i 16 år og har adskillige gengangere blandt sine gæster, for eksempel de to dagturister, der endte på landhotellet, da de havde misset færgen. Her fik de en seng og en tandbørste og blev så begejstrede for stedet, at de kom igen.

– Jeg giver gæsterne den ro, jeg selv oplevede, da jeg flyttede til øen. Her bliver man ikke forstyrret og kan virkelig komme i kontakt med sig selv, samtidig med at man oplever, hvordan naturen ændrer sig fra dag til dag, forklarer hun.

LÆS OGSÅ

Kenneth troede, han havde fået stress - men da han fik sin diagnose, ændrede livet sig for altid

Hverdagen kørte i højeste gear for Majbritt og Kenneth, da han pludselig begyndte at glemme ting og lave fejl på arbejdet. På trods af sin unge alder afslørede en scanning, at han var ramt af vaskulær demens. I dag lever parret et helt andet liv.

Landhotellet har som det eneste på de 27 danske småøer åbent hele året, og netop ydresæsonen benytter mange vandrere og navnlig lystfiskere sig af, da Avernakø er på topti over danske fiskepladser.

Hotellet har to små gårdbutikker, hvor fiskegrej fylder i sortimentet ved siden af syltetøj produceret af frugt fra øen, urtesalt og plantefarvet garn, blandt andet fra mohairgeden Thor, som græsser i hotellets baghave.

Sjældne klokkefrøer

Som øboer har Gitte lært at omgås alle typer mennesker og er blevet en mere rummelig version af sig selv.

– Det er virkelig gået op for mig, hvor meget vi normalt vælger mennesker i vores liv, som minder om os selv, mens vi går uden om dem, som er anderledes. Det kan man ikke på en ø med så få indbyggere, understreger hun.

Landhotellet ligger 800 meter fra stranden, men mange af gæsterne nyder lige så gerne en sommerdag i hotellets store have, som grænser op til en fredet sø med et rigt fugleliv. 

Søen er også hjemsted for den sjældne klokkefrø, og haven huser kaniner, geder, marsvin, undulater, høns og dværgfår, som gerne må klappes.

– Vi havde også moskusænder, men de var så dumme, at de gik lige ind i munden på ræven, smiler Gitte.

I den gamle skolestue er der stadig ribber, tavle og terrazzogulv. Her kan man spise, og også gæster uden for hotellet er velkomne. Gitte understreger, at det er et spisested, ikke en restaurant.

Bedste-børnebørn-ture

– Restaurant lyder så fint, og forældre til tre børn med sand i håret tør ikke gå ind på et hotel med restaurant – mens et spisested ikke lyder fint og dyrt, griner hun.

Hun har ti ansatte, herunder sin søn, Jens, men selv om Gitte på papiret er chefen, er hun også alt-mulig-kvinde, som maler værelser, lapper sengetøj og reparerer kaninburene i haven.

Ud over hoteldriften arrangerer hun ture, for eksempel øhop til den nærliggende Lyø samt den populære Ø-Tur med Børnebørn, hvor bedsteforældrene kan tage de små med på overnatning på Avernakø. Inklusive både boller og kakao på færgen, bålhygge med popcorn og dyrepasserrunde.

– Jeg har selv været på tur med mit barnebarn, hvor der ikke var taget højde for børn. Derfor har jeg lavet et program, hvor bedsteforældre kan føle sig trygge ved at tage børnene med, fortæller Gitte, som selv har tre børnebørn.

To geder blev til 100

Hun er opvokset på Nordfyn, men dialekten er svær at spore, for hendes mor ville ikke have, at hun talte fynsk, for så ville hun ikke blive taget alvorligt.

– Men jeg kan godt, smiler Gitte, som er sygeplejerske og kom til Avernakø i 2003. Hun var omkring 40, og der skulle ske noget nyt, da børnene var flyttet, så hun solgte sit hus og boede i en feriebolig i Fåborg med udsigt til færgelejet.

– En dag da jeg talte i telefon med en kollega, kiggede jeg på færgerne og sagde, at jeg måske ville flytte til Lyø eller Avernakø, husker Gitte. – Hun fortalte, at der faktisk var en stilling ledig som ø-sygeplejerske, så nu var chancen der.

Gitte rykkede til øen og mødte et minisamfund bestående af 113 beboere og 14 foreninger, hvor frivillige kræfter får alt fra købmanden over vandværket til øens to havne til at fungere.

– Det er en meget lille verden, men vi er et fuldt fungerende samfund. På fastlandet har man ikke et forhold til sit vandværk, men det har vi her, for de fleste er meget engagerede, fortæller Gitte.

Kort efter hendes ankomst fik hun foræret to geder, Sofie og Marie, af sin søster. I takt med at Gitte blev mere nysgerrig på de firbenede, voksede flokken til langt over 100 geder, og jobbet som sygeplejerske blev afløst af en tilværelse som gedeopdrætter. 

Kødet blev solgt til blandt andet kongehuset, og skindet blev til tasker, punge og hjemmesko.

Stædigheden vandt

Gittes gedeopdræt fik dog en ende, da øens skole kom til salg i 2009, og hun ”kom til” at byde på den.

– Jeg blev provokeret af tanken om, at skolen risikerede at blive lavet om til et sommerhus, som ville stå tomt det meste af året, forklarer hun.

Kreditforeningen ville bare ikke låne hende penge, for man troede ikke på, at hun kunne skabe en rentabel forretning. Men Gitte var stædig og fik sin mand, Erling, som er barnefødt på øen, og som hun har mødt her, med i projektet. 

Hun vidste intet om hoteldrift, men fik hurtigt renoveret skolen nok til, at hun kunne invitere de første gæster indenfor, samtidig med at hun arrangerede guidede ture.

– Uden indtægt var det ikke muligt at skabe det hotel, som findes i dag. Jeg har først brugt pengene, når jeg havde tjent dem. Indlæringskurven var stejl, men jeg var sikker på, at det nok skulle gå, siger Gitte.

Tiden har vist, at hun havde ret. De 21 senge på Avernakø Landhotel er booket langt ud i fremtiden.

– Jeg bliver høj hver eneste dag, når folk tager herfra og har haft en god oplevelse, smiler Gitte. – Nogen har allerede booket deres næste ophold, når de tager hjem. 

LÆS OGSÅ

Lykke har rejst i 33 lande med sine tre børn: Her er hendes bedste budgetvenlige rejsetips

Lykke vil gerne gøre op med idéen om, at man skal være velhavende for at opleve verden. Hun er alenemor med en helt almindelig indkomst, men sammen med sine tre drenge har hun rejst i intet mindre end 33 lande. Her er hendes tips.