"Skønhed har aldrig sagt mig noget"

- Jeg har aldrig haft en plan for mit liv. Tingene er ligesom bare sket. Og moden har altid været der som et naturligt element. Der er ikke nogen, der har lært mig om tøj, jeg har bare prøvet mig frem. Det er sådan, jeg gør tingene, og jeg kan godt lide, at jeg ikke altid ved, hvad der kommer til at ske. Livet skal have lidt mystik, ikke?

Citat Iris Apfel på Style.com. Kvinden, der som 83-årig tog verden med storm, da Metropolitan Museum of Art i New York fik hende overtalt til at åbne sit klædeskab og afsløre en del af den enorme garderobe, der har været med til at slå fast med syvtommersøm, at her er tale om en dame med stil. Eller egentlig var det ikke så meget selve garderobens indhold, der overbeviste verden. Det er måden, Iris Apfel sætter den sammen på. Hendes mod til at bruge fem til seks store armbånd på hver arm og så mange lag perlekæder, at det rasler lystigt, når hun bevæger sig. Hendes evne til at slynge en fluffy turkis fjerboa over en stormønstret jakke i brændte farver, så hun ligner en stolt påfugl og ikke et overpyntet fastelavnsris. Og hendes lyst til at matche det hele med enorme kuglerunde brillestel, som når helt ud til det hvide hår, der fejlfrit indrammer hendes karakterfulde ansigt fuldt af et langt levet livs uundgåelige rynker. Iris Apfel er et af verdens ældste nulevende stilikoner. Og det, selv om hun egentlig aldrig har været specielt forelsket i mode. Hun vil bare gerne være sig selv. Og have lov til at udtrykke det.

LÆS OGSÅ: Modens 7 vidundere: Her er din garderobes uundværlige items

- Jeg elsker mode, men det er kun en lille del af mit liv. Jeg vil bare gerne være mig, siger hun i et interview i forbindelse med den aktuelle dokumentarfilm om hende, Iris, der havde premiere dette efterår.

Dokumentaren er instrueret af sværvægteren Albert Maysles, der bl.a. også står bag den opsigtsvækkende Grey Gardens om Jacqueline Kennedy Onassis' excentriske tante Edith Bouvier Beale. I første omgang sagde Iris Apfel nej tak til at medvirke, for "Hvem gider se en film om mig?" Det var der mange, der gjorde. Og heldigvis ændrede Iris Apfel mening. Filmholdet har fulgt hende i fire år og giver i filmen et indblik i en ikke helt almindelig 94-årigs hverdag. Men der er heller ikke særlig meget, der er særlig almindeligt ved Iris Apfel.

Drømmen om glamour

Iris Apfel har aldrig levet helt anonymt. Inden hun fik status af stilikon, var hun kendt som tekstildesigner og en del af New Yorks high society-liv. Sammen med sin mand Carl Apfel – der døde som 100-årig i august i år – som hun mødte i 1948 og giftede sig med året efter, startede hun tekstilfirmaet Old World Weavers i 1950. Firmaet fik så stor succes, at de bl.a. var med til at indrette Det Hvide Hus under ni præsidenter. Et arbejde, der førte Iris Apfel tæt på både Jacqueline Kennedy og Pat Nixon. Særligt hendes evne til at finde frem til de helt rette tekstiler og snuse sig vej til genstande, der lige sætter det berømte prik over i'et i indretningen, gjorde firmaet til en så god levevej for parret, at Iris Apfel deler hverdagen mellem en lejlighed på New Yorks Upper East Side og en bolig i Palm Beach, Florida. 

LÆS OGSÅ: Pernille Teisbæk: "Siden jeg var helt lille, har jeg været draget af Louis Vuitton"

I 1992 gik parret på pension, og i 2005 blev Iris Apfels navn kendt i en bredere kreds med den førnævnte udstilling på The Metropolitan Museum of Art. Det var første gang, at museet fokuserede på en nulevende kvinde, der ikke var designer, som stilikon, og udstillingen blev en kæmpe succes og startskuddet til en alderdom, der har gjort Iris Apfel til rollemodel for alle, der gruer blot en lille smule for at blive gammel. Hun har designet sin egen smykkelinje for onlinebutikken Yoox.com og den amerikanske smykkedesigner Alexis Bittar, hvis kampagne hun også var model for sammen med sin absolutte aldersmodsætning i branchen, den 19-årige blogger Tavi Gevinson. Hun har været ansigt for taskedesigneren Kate Spades sommerkampagne i 2014, hvor hun med sit farvestrålende og skæve look overstråler en hvidklædt og yndig Karlie Kloss. Og hun har lavet makeupkollektionen MAC Iris Apfel i samarbejde med MAC med fokus på de knaldrøde læber og den grønne øjenskygge, hun oftest pynter sig med.

- Jeg tror, folk godt kan lide mig, fordi jeg er anderledes. Jeg tænker ikke ligesom alle andre. Folk er så opslugt af teknologi nu om dage og lever et liv, hvor de trykker på knapper. De bruger ikke deres fantasi, har hun sagt til The Guardian og har siden fulgt tanken op i en snak om dokumentarfilmen.

- Jeg gør ikke noget andet i dag, end jeg gjorde for 70 år siden, men måske er folk blevet mere klar til sådan en som mig. Jeg er jo ikke selv i modebranchen, men siden jeg lavede min udstilling, er jeg blevet genkendt i den her skøre verden, hvor der er en trang til glamour og fantasi, som er forsvundet helt fra det moderne liv. Alt er så gråt og kedeligt og almindeligt. Men når folk ser mig, realiserer jeg måske den trang.

Barnlige kvaliteter

Iris Apfel er født 29. august 1921 i bydelen Astoria i Queens i New York. Hendes forældre var købmænd i hver deres branche, den russiskfødte mor Sadye i tøjbranchen og den amerikanske far Samuel i en butik, der solgte glas og spejle. Selv begyndte Iris Apfel at søge ind til Manhattan allerede som 11-årig for at se nærmere på byens mange butikker.

- Hver uge gik jeg på opdagelse i en ny bydel af New York. Chinatown, Yorkville, Harlem, Greenwich Village. Jeg blev så forelsket i The Village. Det var her, jeg startede med at snuse rundt i antikvitetsforretninger og blev fortryllet af alt det her gamle ragelse," har Iris Apfel afsløret til The Guardian.

Efter folkeskolen studerede hun historie på New York University og kunst på University of Wisconsin, og hendes første job var som copy editor på Women's Wear Daily. Samtidig var hun under anden verdenskrig i praktik hos en interiørdesigner, der satte lejligheder i stand for at kunne sælge dem videre, og her opdagede hun sit talent for at finde finurlige ting og sætte dem sammen. Iris Apfels lejlighed i New York er et overflødighedshorn af seværdige stillebener og genstande, der vil få både børn og voksne til at spærre øjnene op. I et hjørne sidder frøen Kermit på en struds i plastik, i et andet spiller en keramikabe på guitar med en blomsterranke på hovedet, og i et tredje står en gravhund i træ på bagbenene med en bakke i hænderne fyldt med et udvalg af Iris Apfels mest farvestrålende plastiksmykker.

- Du skal have nogle sjove ting i dit hus, som gør dig glad. Et hjem skal være praktisk for at imødekomme dine behov, smukt for din sjæl og give dig rum til at pleje dig selv og dine venner. Jeg elsker at finde ting og sætte dem sammen på en overraskende måde. Gøre dem til en del af mig. Mange ved ikke, hvem de selv er, er bange for at lave fejl, og at andre ikke kan lide det, de gør. Men det er meget sjovere at være sig selv. Jeg definerer det med tre ord: attitude, attitude, attitude, siger Iris Apfel til The Guardian.

Selv mener hun, at nogle gode feer har begunstiget hende med nysgerrighed og humor. To egenskaber, som betyder alt for hende.

- Jeg kunne ikke være venner med folk, der ikke er nysgerrige eller har humoristisk sans. Jeg synes, at alt er spændende, og jeg vil gerne more mig. Jeg er meget voksen på mange måder, men jeg synes, det er så trist. Det er godt at bevare et element af nysgerrighed. Og der er forskel på at være barnlig og at bevare barnlige kvaliteter.

Mode skal være sjovt

Og når det gælder tøj, er Iris Apfel i høj grad nysgerrig. Og ikke mindst humoristisk. Og så har hun den samme evne inden for mode, som hun har inden for indretning. Hun kan finde den lille særlige detalje, som gør hendes look helt igennem til hendes eget. Hun lever efter reglen om ikke at have nogen regler. Det ville være spild af tid, for hun ville alligevel bryde dem, siger hun. I stedet er hun en modekunstner. En labyrint af quirkiness, der elsker at blande farver og tekstiler, dyrt og billigt, grimt og smukt, haute couture og loppefund. Faktisk gør det hende mere lykkelig at gå på rov i en bijouteributik, end hvis hendes mand havde givet hende frit valg hos smykkegiganten Harry Winston.

- Det er sjovt at klæde sig på, og det er sådan, det skal være. Mange arbejder ikke med et kreativt fag, men så kan de i stedet være kreative, når det gælder deres påklædning. Være deres eget kanvas. Men folk klæder sig så kedeligt, konstaterer hun og afslører med et smil i dokumentarfilmen, at hun kun er glad for at kunne give andre gode ideer.

- Folk siger til mig, at jeg inspirerer dem og giver dem mod til at klæde sig anderledes. Og måske kan folk gennem mig se, at der er et liv efter de 30. Det gør mig glad.

Helt sig selv

Iris Apfels attitude og udstråling vidner om, at hun altid har tænkt godt om sig selv. Og ikke har ladet andres mening betyde noget.

- Jeg har aldrig taget mig af, hvad folk har sagt eller ment om mig. Hvis de ikke bryder sig om mig, er det deres problem, ikke mit. Det er dejligt, hvis folk kan lide det, jeg har på, men hvis ikke, er det bare ærgerligt. Jeg lever ikke i andres billede af, hvordan man skal være. Det er skørt, at alle tror, at man skal være ens. Hvis man prøver at være alt for alle, ender man med ikke at være noget for nogen.

Den befriende holdning har hun også haft til sit udseende.

- Jeg var ikke smuk, da jeg blev gift, men jeg var ligeglad. Skønhed har aldrig interesseret mig. Selvfølgelig er det dejligt at være smuk, men jeg har aldrig været ked af, at jeg ikke var det. Faktisk er jeg lidt glad for det, for det har fået mig til at gå op i nogle andre ting,har hun sagt.

Og derfor blev hun heller ikke stødt, da hun som ung blev mødt af denne kommentar fra den amerikanske forretningsdame Frieda Loehmann, der startede butikskæden Loehmann's:

- Du er ikke pæn, og du bliver aldrig pæn, men det er lige meget, for du har noget, der er meget bedre. Du har stil.

Og hvem vil ikke gerne have det?

LÆS OGSÅ: "Jeg ville bare være sammen med en masse gifte mænd!"

LÆS OGSÅ: "Da jeg havde en kæreste, spurgte ingen mig, om jeg var glad"

LÆS OGSÅ: 6 tegn på, at du klæder dig på for dine veninder