— På selve fødselsdagen vil jeg nøjes med at hejse flaget og derefter vente på de uundgåelige gæster, som ikke er inviteret. Så drikker vi kaffe og spiser hindbærsnitter, og hvis nogen bliver hængende til aften, laver jeg stegt flæsk med persillesovs, fortæller Søren Ryge og fortsætter:
— Men mest af alt vil jeg glæde mig over, at jeg fik lov til at blive 80 år, hvilket ikke er nogen selvfølge.
Siden debuten på DR i 1977 har Søren Ryge bjergtaget seerne med over 500 programmer, der har kredset om haver, rejser og mødet med mennesker. Det hele begyndte med et opkald fra DR, der førte til radioprogrammet "Påskehaven" - og ganske kort efter til fjernsynet, hvor han i 1992 for alvor satte sit præg, da haveprogrammerne blev sendt direkte.
Karrieren på tv har heller ikke kun været en dans på roser.
Gennem årene har Søren Ryge også været genstand for kritik - særligt når det gjaldt aflivning af dyr på tv. Ifølge DR.dk modtog han i 1994 en bøde, efter han for åben skærm aflivede en due. I samme artikel udtaler han, at det er hyklerisk at vende blikket væk, når dyr dør - især hvis man gerne vil spise dem.
Da Søren Ryge Petersen tilbage i 2020 valgte at stoppe sit ikoniske haveprogram, markerede det afslutningen på en æra i dansk tv. I 28 år havde han inviteret danskerne ind i sin vidunderlige have, og det var også i disse omgivelser, at han tog afsked med kameraet.
Alligevel står Søren Ryge tilbage som en markant og folkekær stemme i dansk tv-historie – med jord under neglene og ro i stemmen.
