Som Danmarks måske største fan af Elvis var det kæmpestort for 61-årige Henrik Knudsen, første gang han mødte sit idols ekskone. Og den nulevende person, der har været tættest på The King of Rock n’Roll. Det var i 2002, da Henrik i anledning af 25-året for Elvis’ død var til en hyldestkoncert i Memphis.
Til en efterfest spottede han Priscilla Presley i mængden, og bævende af nervøsitet gik han hen for at præsentere sig. Den reaktion, han blev mødt med, siger for Henrik alt om mennesket Priscilla.
På julekort med Priscilla
– Hun kunne have sagt ”godt at møde dig” og hurtigt vendt sig væk, men det gjorde hun ikke, fortæller Henrik, som blev starstruck over mødet – men især over den varme, Priscilla udviste ham.
– Hun holdt fast i min arm og sagde, at jeg skulle blive, for hun ville rigtig gerne høre om mig, om Danmark og om vores forhold til Elvis. Hun interesserer sig oprigtigt for andre mennesker.
Henrik er så stor fan af Elvis, at rocklegenden igennem 35 år har være hans levevej, og han har endda bygget Memphis Mansion i Randers, en nøjagtig kopi af superstjernens hjem. På den måde kan danske fans besøge Graceland uden at rejse over Atlanten.
Mødet med Priscilla blev begyndelsen på det, Henrik betegner som et ”professionelt venskab”. Han har siden mødt hende flere gange, både i USA og i Danmark, og han er sågar på julekort med hende. Og så er det Henriks fortjeneste, at Priscilla gæster Randers i marts – for at berette om sit liv.
Hvordan det har udspillet sig, hendes liv, fortæller hun også om i bogen 'Livet efter Elvis', hvor den i dag 80-årige kvinde åbner op om både forholdet til rockkongen, om, hvorfor hun blev nødt til at forlade ham, og om – som titlen antyder – hvad der siden skete.
– Priscilla har tidligere fortalt historien om sig selv og Elvis. Men denne bog er vigtig, fordi hun også fortæller om sin videre karriere, det forretningsmæssige efterspil efter Elvis’ død og sit livs op- og nedture – blandt andet tabet af sin og Elvis’ datter, Lisa Marie, påpeger Henrik.
– Bogen viser, hvorfor hun er værd at interessere sig for. Ikke kun i kraft af sit ægteskab med verdens største kulturpersonlighed, for hun er lige så spændende i sig selv, fortsætter Henrik og tager os med tilbage til begyndelsen.
Mareridtet på Graceland
Priscilla blev født i 1945 i Brooklyn i New York, og hun mødte sin kommende mand som kun 14-årig under et ophold i det tidligere Vesttyskland. Her var hendes stedfar udstationeret som officer i luftvåbnet, og på samme militærbase gjorde den dengang 24-årige Elvis tjeneste.
Priscilla led af hjemve, og for at råde bod på savnet arrangerede stedfaren et møde mellem Priscilla og den ti år ældre rockstjerne, som hun var fan af. De to indledte først et venskab, senere et forhold. Og som kun 17-årig fik Priscilla overtalt sin stedfar til, at hun færdiggjorde sin uddannelse i Memphis.
Hvem var Elvis?
Elvis Aaron Presley, født 8. januar 1935 i Mississippi, var en amerikansk sanger, guitarist og filmskuespiller.
Elvis Presley er kendt som The King of Rock ’n’ roll, hvilket hentyder til hans kolossale betydning for pop/rockmusik og ungdomskultur.
Han havde et 13 år langt forhold til Priscilla Presley, som var hans store kærlighed og eneste hustru, og sammen fik de datteren Lisa Marie.
Elvis døde i 1977, 42 år gammel. Datteren, Lisa Marie Presley, døde i 2023 i en alder af 54 år.
Her flyttede hun direkte ind på Graceland.
Priscilla var 21 år, da hun blev gift med Elvis, og få år senere fik de datteren Lisa Marie.
Ægteskabet gav Priscilla alt, hvad hun kunne ønske sig i forhold til tidens idealer: Hun var gift med en stjerne, havde en skøn datter og blev overøset med dyrt tøj og gaver.
Men det gjorde hende ikke lykkelig, understreger Henrik.
– For andre virkede det måske som et drømmeliv, men det var også et mareridt, for der var ikke plads til, at Priscilla kunne udfolde sig.
Måtte dele sin mand
I bogen beskriver Priscilla, hvordan Elvis forventede, at hun skulle være ”køn, underdanig og charmerende” – og altid tilgængelig for at opfylde hans behov. Kravene blev ikke mindre, da Lisa Marie kom til verden, og Priscilla var ”på” døgnet rundt for at passe datteren og sørge for, at hendes mand var glad.
Til sidst følte hun sig som ”en fugl i et forgyldt bur”.
Som 27-årig tog Priscilla beslutningen om at forlade sin mand. Og ifølge den danske Elvis-megafan Henrik var bruddet nødvendigt for, at hun kunne springe ud som sig selv.
– Under sit ægteskab blev Priscilla flere gange tilbudt model- og skuespillerjob, men Elvis sagde altid nej. For selv om han udadtil stod for en progressiv ungdomskultur, var han oldschool og ønskede i tråd med tiden, at hans kone gik derhjemme og ventede på ham, fortæller Henrik – og tilføjer, at Elvis’ besidderiske adfærd ikke var hans eneste fejl.
Han var notorisk utro, hvilket medvirkede til bruddet, for modsat datidens forventninger fandt Priscilla sig i længden ikke i at dele sin mand med andre.
– Det var en tidsalder, hvor mange kvinder levede med utroskab, for hvor skulle de gå hen? Men Priscilla sagde, at hvis hun ikke kunne være den eneste kvinde i Elvis’ liv, måtte forholdet stoppe, fortæller Henrik.
Overtalte Elvis’ far
Efter skilsmissen fra Elvis opnåede Priscilla det, hun ville: Hendes karriere blomstrede med job som model og skuespiller, blandt andet i tidens store tv-serie Dallas. Men én ting misforstod de mange Elvis-fans verden over: De klandrede hende for at forlade musikikonet, som døde kun fire år efter skilsmissen, men i sin bog beskriver hun, hvordan hun stadig bekymrede sig om sin eksmand – og endda var glad, da han fandt en ny kæreste, som kunne tage sig af ham på samme måde, som Priscilla selv havde gjort i deres ægteskab.
– Elvis var stadig hendes store kærlighed; hun stoppede aldrig med at elske ham, konstaterer Henrik.
Efter Elvis’ død viste Priscilla for alvor sit talent for forretning – og for at give sine holdninger til kende i en kultur, hvor kvinder forventedes at bøje af.
Hun fik overtalt Elvis’ far, Vernon, til at beholde Graceland og omdanne det til et museum, og på sin datters vegne kæmpede hun for rettighederne til at bruge rockkongens navn kommercielt. De tilfaldt ellers manageren Tom Parker, men Priscilla gik i retten for at sikre Lisa Marie hendes arv.
– Priscilla fik forhandlet kontrakten over til sin datter, så det var Lisa Marie, der fik de fremtidige indtægter fra salg af Elvis-merchandise, fortæller Henrik.
– Det viser hendes store forretningssans – og viljestyrke til at sige ”det skal være sådan her” i en mandsdomineret verden.
Priscilla i Randers
Som Elvis-fan respekterer Henrik dog mest af alt Priscilla for altid at have været loyal mod sin eksmand. Som hun skriver i bogen: Hvor svært det end var, fortrød jeg aldrig min beslutning om at forlade Elvis. Men jeg holdt heller aldrig op med at sørge over den.
Om hun var blevet et navn uden sin berømte mand, kan man kun gisne om. Men ifølge Henrik er der masser af grunde til, at den aldrende kvinde stadig er relevant.
– Hun er 80 år og kan stadig køre de fleste trætte med sit høje tempo. Hun stiller op til samtlige tv-shows, og hvert eneste sted hun kommer frem, vil folk snakke med hende – og hun møder alle med interesse og overskud, siger Henrik. – Hun er en stor personlighed.
På trods af at de to efterhånden har kendt hinanden i mange år, bliver besøget på Memphis Mansion til marts Priscillas første. Og det kan sagtens give en inkarneret Elvis-fan sommerfugle i maven.
– Jeg er helt vildt spændt, siger Henrik.
– For jeg skal vise hende det her sted, som jeg inderligt håber, hun bliver glad for.
Priscilla fortæller sin historie
Med sin bog fortæller Priscilla Presley for første gang hele historien om sit liv med verdens første og måske største rockstjerne – og hvordan hun i en alder af 27 år forlod ham for at finde sig selv. Priscilla Presley gæster det danske Elvis-museum, Memphis Mansion, og optræder på Værket i Randers 21. marts 2026.
'Livet efter Elvis' af Priscilla Beaulieu Presley i samarbejde med Mary Jane Ross, People’s, 300 kr.
