”Mange sagde til mig, at det var idioti at forlade et selskab som Apple”

Køn over kvalifikationer

Iti Rawat ved, hvad hun taler om. I 2014 besluttede hun sig nemlig for at starte rådgivningsvirksomheden Think Hall Academy efter at have arbejdet som salgsmanager hos store, veletablerede firmaer som Nike og Apple.

”Jeg begyndte at føle mig lidt kvalt og tænkte: Hvad nu? Mange sagde til mig, at det var idioti at forlade et selskab som Apple for at starte mit eget, men det var det drive, jeg havde. Jeg havde lyst til at gøre noget anderledes, så jeg stoppede heldigvis og startede et konsulentfirma, der havde fokus på detailhandel og rådgivning.”

Det var i den proces, det gik op for hende, hvor svært det var at bryde igennem som kvindelig iværksætter i forhold til sine mandlige kollegaer.

”Der var rigtig mange ting, jeg skulle have styr på, og jeg havde brug for hjælp. Som en single kvinde, der ville stifte et selskab med store ambitioner, var det en kæmpe udfordring,” siger Iti og forklarer, at det særligt var spørgsmålene fra investorerne, der kom bag på hende.

Hun oplevede nemlig, at de lagde langt mere vægt på hendes køn end på hendes kvalifikationer.

”En kvindelig iværksætter bliver stillet andre spørgsmål end mændene. De siger: ”Nå, du har en familie, og du har to børn, så hvem skal passe børnene, mens du arbejder?” I stedet for at spørge mig: ”Hvordan har du tænkt dig at vækste virksomheden fra 1 til 10, og hvad er din fremtidige plan for at gå globalt?”, siger Iti og fortsætter:

”Det var tydeligt for mig, at de ikke var interesserede i mine kvalifikationer, men mere så mig ud fra et kønnet synspunkt a la: Hun er kvinde, så hun kommer nok til at vende tilbage til familien snart”.

Et enormt socialt pres

Alligevel lykkedes det hende at få vind i sejlene, så hun i dag kan kalde sig én af de kvinder, der til sammen udgør omkring 14 procent af Indiens iværksættere.

Et tal, som Iti selv kalder "horribelt lavt". Det er i hendes optik et udtryk for den kulturelle og sociale stigma, som spænder ben for mange indiske kvinder i startup-miljøet.

”Det er min erfaring, at kvinder ikke bliver vurderet til at være særligt stabile virksomhedsejere i vores samfund, fordi der er en generel formodning om, at manden er hovedforsørgeren, og at kvinder ikke er afhængige af deres start-ups; at det bare er en slags hobby for dem. Og det er jo vigtigt for sponsorerne, at ejeren vil lægge hele sit hjerte og sin sjæl ind i projektet, fordi det er afgørende for projektets overlevelse”, siger hun og forklarer, at det kræver enormt meget styrke som kvinde at gå op imod de udfordringer.

”Forestil dig det følelsesmæssige pres, som kvinder står over for, når de tager det spring. De skal tage sig af hele hjemmet, og det forventes også, at kvinden står tidligt op og sørger for, at børnene har tøj på og kommer i skole til tiden, inden hun kan tage på arbejde, hvor hun jo også skal performe, inden hun skal nå relativt tidligt hjem, så hun kan nå at bruge tid sammen med børnene og familien.”

Win-win for alle

Selvom der er store forskelle på Indien og Danmark, så peger eksperter i begge lande på, at samfundet går glip af vigtige idéer, hvis kvinder overses eller udelukkes fra startup-miljøet.

Det er også baggrunden for, at Iti Rawat startede netværket Women Entrepreneurs for Transformation i 2018, som rådgiver kvindelige iværksættere og pt. støtter 1.036 virksomheder i Indien. Deres erklærede mål er, at kvinder skal udgøre 26 procent af Indiens iværksættere i 2025 og 50 procent på sigt.

Det er win-win for både kvinderne og for samfundet generelt, mener Iti Rawat.

”Mange kvinder er meget arbejdssomme og omsorgsfulde, og de lægger mærke til det følelsesmæssige aspekt af jobbet ligeså vel som de andre dele, hvilket er enormt praktisk. Det er jo også styrken ved veludviklede lande som Danmark, hvor jeg forestiller mig, at danske kvinder er på samme måde”, siger Iti og forklarer, at det netop er den type egenskaber, som verden har brug for både nu og i fremtiden.

”Der er et behov for at opbygge etiske virksomheder i dag, og her er det ligeså vigtigt at forstå de følelsesmæssige aspekter som de finansielle. Det er det, der skaber store og fantastiske virksomheder i dag.”

Et økonomisk boost

Og det er Iti Rawat ikke alene om at mene. Hvis flere kvinder blev iværksættere i Indien, ville det kunne skabe mellem 150-170 millioner nye arbejdspladser, viser en ny rapport fra Bain & Company og Google. Det ville desuden booste landets økonomi, som - på trods af stor fremgang - udfordres af et arbejdsmarked, som kvinderne bliver en fortsat mindre del af grundet nye teknologier og markedstrends og social stigma.

Og netop social status er en stor faktor i Indien - uanset om du er mand eller kvinde, påpeger Ravinder Kaur, der er centerleder og lektor i moderne Indien- og Sydasienstudier ved Københavns Universitet.

”Hvis man er veluddannet og har mange kvalifikationer, så har man selvfølgelig flere muligheder, end hvis man kommer fra en lav social klasse eller kaste. Den sociale status kan gøre en stor forskel for både mænd og kvinders liv i Indien, og den kan være svær at bryde ud af”, siger hun til ALT.dk.

Iti Rawat ser dog lyst på fremtiden og forudser, at det også vil kunne mærkes i resten af verden, når Indiens kvinder kommer helt med på iværksætter-bølgen: 

”Iværksætteri er det største økosystem for økonomien, der kan gøre dit land udviklet – det er USA et godt eksempel på. De er blevet en supermagt, fordi de har så mange startups, der har klaret sig så godt, og det er globale brands, der virkelig booster deres økonomi”, siger hun.

”Med flere penge kommer der jo også mere selvtillid, for du får skabt et navn og skaber noget værdi. Det vil ikke kun gøre dig og din familie lykkelig, for forestil dig lige, hvad det ville kunne betyde for et helt land?”