Malene Brandt fandt selv sin kræftknude – to gange: Nu vil hun hjælpe dig med at opdage tegn på brystkræft

Da Malene Brandt for første gang mærkede en knude i sit bryst, var hun ikke i tvivl om, at noget var galt. 

Flere år tidligere havde hun mærket en kunstig kræftknude, og fornemmelsen havde sat sig i hendes hænder. Alligevel fik hun efter mammografi og ultralyd at vide, at alt så fint ud.

– Det var en fredag eftermiddag, og jeg oplevede, at lægen var træt og gerne ville hjem, men jeg insisterede på, at han undersøgte mig igen, og da ultralydsscanneren kom frem anden gang, ændrede stemningen sig, fortæller Malene Brandt.

Der blev taget en biopsi, og Malenes fornemmelse var rigtig. Svaret var brystkræft, og det blev begyndelsen på et langt forløb, men også på en erkendelse, hun ikke kunne slippe.

– Jeg havde kun reageret så hurtigt og været så stædig, fordi jeg tilfældigvis tidligere havde mærket en kunstig knude. Ingen havde lært mig at undersøge mine bryster eller fortalt mig, hvordan mine raske bryster skulle føles, og da jeg begyndte at spørge andre kvinder, opdagede jeg, at de fleste var lige så usikre som mig, fortæller hun.

Sådan opstod HeyBOOB – en gratis app og et fællesskab, der skal give kvinder den viden og handlekraft, Malene selv manglede. Appen har en række korte videoer, der viser, hvordan man både ser og mærker efter forandringer. 

Man vælger det bryst, der ligner ens eget mest, og herefter fortæller appen, hvordan man undersøger sig selv, og hvad man skal være opmærksom på samt sender en månedlig påmindelse, så brysttjekket kan blive en fast sund vane.

– HeyBOOB diagnosticerer ikke og erstatter hverken lægen eller den offentlige screening, men den minder om at bruge nogle få minutter om måneden på at mærke efter og at reagere, hvis noget ændrer sig. 

Bryster er lige så forskellige som kvinder, og de forandrer sig gennem livet. Derfor handler det ikke om at lede efter én bestemt knude, men om at kende sit eget udgangspunkt, undersøge sine bryster bedst muligt og være opmærksom på forandringer, siger Malene.

Vigtigt at råbe op

Første gang Malene blev ramt af brystkræft var i 2019 og anden gang fire år efter. Første gang fik hun fjernet knuden og nogle lymfer og blev behandlet med stråler. 

Anden gang fik hun fjernet hele det ene bryst, alle lymfeknuder og fik siden reetableret brystet, som efterfølgende skulle korrigeres adskillige gange, fordi det ikke blev lavet ordentligt. 

Derefter fulgte igen strålebehandling. I dag er Malene erklæret kronisk smertepatient og lever dagligt med senfølger og smerter efter sygdommen, som bl.a. har betydet, at hun for kort tid siden blev opereret i skulderen.

– Det er arvæv, de mange strålebehandlinger og manglende opfølgninger, som giver mig de mange smerter, men min stædighed har fået mig til at blive ved med at kæmpe for at få det bedre, og efter mange år var der endelig nogen, der lyttede. 

Jeg er nu i genoptræningsforløb efter den sidste operation og kan allerede nu mærke en forbedring. Tænk hvis jeg var blevet taget alvorligt tidligere. Det giver mig næring til at kæmpe videre, for det er så vigtigt, at alle kvinder råber op, hvis noget ikke er, som det skal være, for der kommer altså ikke nogen knight in shining armour og redder os. 

Vi bliver nødt til at handle selv, og dem af os, der har et ekstra batteri, vi har også pligt til at gøre noget.

Malene har altid været drevet af at skabe forandring. Som medstifter af tænketanken EQUALIS var hun blandt andet med til at udvikle Diversitetsbarometeret, som kommunalpolitiker lærte hun at flytte en dagsorden og fra mange års arbejde med blandt andet kommunikation, ved hun, at selv vigtig viden er værdiløs, hvis den ikke bliver forstået og omsat til handling. 

Det oplevede hun også selv, da hun lagde arm med sygehusvæsenet under sit kræftforløb.

– Jeg følte mig utrolig overladt til mig selv. Jeg mødte mange dygtige mennesker, men ingen havde det samlede blik på mig og mit liv. Sundhedsvæsenet behandlede min sygdom, men jeg savnede støtte til mennesket midt i den – både før, under og efter.

Når jeg selv søgte efter viden, fandt jeg lange tekster og en form for kommunikation, der føltes langt fra mit virkelige liv. Jeg fandt intet sted, hvor jeg kunne spejle mig i andre kvinders erfaringer og få den viden, jeg savnede. Jeg oplever, at der er meget lidt fokus på forebyggelsen – mennesket før patienten.

Og det er netop det, Malene håber, at kvinder finder i HeyBOOB. Gennem fokusgrupper, interviews og spørgeskemaundersøgelser og ved at møde kvinder til en række fysiske arrangementer er Malene kommet nærmere, hvad kvinder er usikre på, og hvad der skal til for at de føler, at de kan handle på det.

– For mig er kvinders sundhed en helt central ligestillingsdagsorden. Adgangen til viden om egen krop må ikke afhænge af uddannelse, økonomi eller et stærkt netværk. Derfor er HeyBOOB gratis og udviklet, så alle kan bruge den. Appen samler på mange måder alt det, jeg tidligere har arbejdet med, men denne gang står min egen krop og historie midt i det, siger hun.

Gråd på parkeringspladsen

Og netop hendes egen historie har Malene fra starten valgt at være åben omkring. Også selvom emnet er enormt følsomt for hende, og at hun ikke er vant til at vise sine sårbare sider.

– Jeg har haft en ret hård barndom, hvor man ikke viste sine svage sider, så jeg har altid fremstået utrolig robust og stærk. Derfor kan jeg i alt det her være utrolig bange for at vise mig sårbar. 

Men samtidig er jeg bevist om, at jeg bliver nødt til at vise den side. At dem omkring mig forstår, hvor hårdt det er, og at det er en stor del af min historie også at være bange og ked af det. Samtidig er det en stor del af min drivkraft, fordi jeg nu ved, at jeg ikke er alene, fortæller Malene.

Sårbarheden har luret lige under overfladen, siden Malene er gået helhjertet ind i arbejdet med HeyBOOB. Fornemmelsen af, at hun som kvinde har skullet kæmpe mere for at blive hørt samt dokumentere behovet for hendes idé meget grundigt til møder med eventuelle samarbejdspartnere og investorer tærer på hende.

– Jeg synes, det er vigtigt at fortælle, hvor svært og hvor hårdt det er at starte noget nyt op, og hvor fortvivlet man kan blive. Mange investorer er mænd, som ikke selv kender problemerne og derfor ikke altid forstår markedet intuitivt. 

Jeg har grædt flere gange i bilen på parkeringspladsen efter investormøder med mænd, hvor jeg har haft en oplevelse af, at jeg på trods af min stærke baggrund har skullet bevise ekstra. Der har været mange gange, hvor jeg har været nødt til at se stærk ud, men indvendig har været helt udmattet, fortæller Malene, der med flere og flere downloads af HeyBOOB – PT mere end 12.000 i 10 forskellige lande – står markant stærkere nu end i starten.

– De mange downloads på kort tid har gjort en stor forskel. Kvinderne har gennem deres handling dokumenteret, at behovet findes, og det betyder, at jeg ikke længere står helt så sårbar på møder. 

HeyBOOB har vundet flere priser, og flere døre åbner sig nu, og det føles utrolig rart.

LÆS OGSÅ

Elisa Lykke blev ramt af kræft to gange – nu har hun en klar advarsel til unge kvinder

- Tænk over konsekvenserne, lyder det fra Elisa Lykke, som håber, at unge kvinder vil tænke over de valg, de træffer for deres krop.

Ingen fortrydelse

Malene har fra start sat et stærkt advisory board med læger, forskere, jurister, udviklere, kommunikationsfolk og erhvervsprofiler omkring sig. Skuespiller Ellen Hillingsø er ambassadør for HeyBOOB og lægger stemme til appens videoguider.

– Jeg er solo founder, men jeg er bestemt ikke alene. Der er ved at blive dannet en meget stærk kæde af mennesker, som ikke bare taler om forandring, men er med til at skabe den, siger hun, der bliver trist, når opbakningen er stor i ord, men viser sig at være lille i handling.

– Vi taler meget om forebyggelse, kvinders sundhed og bedre vilkår for iværksættere, men det er fortsat vanskeligt at finansiere nye løsninger, som udfordrer det eksisterende. Der har været tidspunkter, hvor jeg har spurgt mig selv, om det hårde slid er prisen værd. 

Men jeg tvivler ikke på behovet. Det kan jeg ikke, når kvinderne bakker så massivt op. Bag hver download er et menneske, der har valgt at tage sin sundhed alvorligt, og det tager jeg meget alvorligt.

Malene har primært udviklet appen for de forsikringspenge, hun fik udbetalt efter sin sygdom, og på trods af alt det svære, er der ikke det mindste gran af fortrydelse af spore.

– Den her rejse betyder, at jeg kan omsætte noget af det mest smertefulde i mit liv til noget, der får betydning for andre. Jeg ville selvfølgelig helst have været begge kræftforløb foruden, men jeg kan ikke ændre det, der er sket. 

I stedet kan jeg bruge min erfaring til at give andre kvinder det værktøj og fællesskab, jeg selv savnede. Og jeg er kommet så langt ud på isen nu, at det ikke er en option hverken at gå tilbage eller til siden, der er kun én vej, og det er frem. Det skylder jeg både min mission og mine omgivelser, siger Malene.

En forandret Malene

HeyBOOB er ifølge Malene ikke længere kun en app. I fællesskabet Sisterhood kan kvinder anonymt dele erfaringer, spørgsmål og behov, og netop det fællesskab er ifølge Malene meget vigtigt for at skabe en forandring.

– Vi er stærkere, når vi står sammen og deler viden. Vi skal tage hinanden i hånden og hjælpe hinanden. Den viden, som kvindernes historier giver, kan på længere sigt supplere den sundhedsfaglige viden med information om kvinders virkelige liv, adfærd og behov, og det kan hjælpe os med at udvikle mere nutidige og målrettede løsninger, siger hun.

Hele Malenes sygdomsforløb og hendes arbejde med HeyBOOB har ikke kun forandret hendes arbejdsliv. Hun har også forandret sig som menneske – og gør det stadig.

– At fortælle min søn, at jeg havde kræft, var det sværeste, jeg har oplevet i mit liv. Og at fortælle ham, at kræften var vendt tilbage, forandrede min måde at være i verden på. 

Jeg er blevet langt mere alvorlig og reflekterende, end jeg har været før. Langt mere sårbar og langt mere transparent. Jeg bliver meget påvirket af negative stemninger, personer og situationer, og jeg har fundet ud af, at den robusthed, jeg havde bygget op omkring mig, slet ikke var så robust alligevel. 

Jeg har levet en version af et liv, som på mange måder slet ikke var mig. I dag er jeg mere indadvendt, end jeg plejer, og efter lange dage med møder, har jeg brug for at komme hjem og restituere. 

Jeg fremkalder nok mig selv samtidig med, at jeg udvikler HeyBOOB, og jeg oplever, at jeg bliver mere og mere robust i mig selv på en ny god måde, fortæller Malene, der får energi til at forsætte udviklingen af appen fra de kvinder, der bruger den.

– Jeg bliver rørt, når en kvinde fortæller mig, at hun nu føler sig mere sikker på, hvordan hun skal undersøge sine bryster, eller at hun har delt HeyBOOB med sin datter, søster, mor eller veninde. 

Jo flere vi bliver, jo stærkere bliver vores fælles stemme og viden – og jo hurtigere kan vi skabe forandring.

LÆS OGSÅ

Da Mai Mercado fik kræft, håndterede hendes børn det vidt forskelligt: "Jeg tror, det kan være voldsommere for pårørende end for os, der er syge"

Det vigtigste for hende har været at gøre dem klart, at begge strategier er helt normale og sunde.