Har du set tv-serien ”Folk og fæ” på DR? Her er historien bag

Vi befinder os på landet i England i slutningen af 1930'erne. De bløde, grønne bakker i Yorkshire Dales strækker sig over tv-skærmen.

Får og køer græsser fredeligt mellem gamle gårde og stengærder. En enlig bil kører gennem det åbne landskab, langs floder og over stenbroer. Den er på vej til Darrowby, den hyggelige lille landsby i tv-serien, hvor meget af handlingen udspiller sig.

Inden for dørene i Skeldale House er der travl aktivitet blandt dyrlæger, kunder, venner og familie. En livlig samling af farverige karakterer.

James Herriot bliver hurtigt glad for bondedatteren Helen, som han til sidst gifter sig med, og som flytter ind i Skeldale House. James bliver snart partner i dyrlægepraksissen og får en ny assistent, den boglige og distræte Carmody fra London.

Sammen skal dyrlægerne tackle syge dyr, besværlige klienter og uventede situationer, både på kontoret og rundt om på gårdene. Der er et udbrud af kvægtuberkulose, mens krigen truer i baggrunden. Da James skal tjene i luftvåbnet, må han også forlade sin gravide kone Helen.

I mellemtiden går livet sin vante gang på dyrlægeklinikken, hvor husholdersken Mrs. Hall byder på både god mad og hjertevarme.

Hver sæson af den populære tv-serie ”Folk og fæ” slutter med julemiddag i Skeldale House. Omkring middagsbordet bliver alle løse ender bundet sammen, og det hele ender godt for alle.

Men hvem vidste, at ”den nye dyrlæge” James Herriot faktisk eksisterede i virkeligheden? At han også blev en berømt forfatter under det pseudonym og egentlig hed Alf Wight? Mange englændere har et tæt forhold til forfatternavnet James Herriot og elsker hans bøger om livet som dyrlæge i Yorkshire. 

Det samme gælder mange danskere, skal det tilføjes. Den første udgave af ”Folk og fæ” i bogform blev udgivet på dansk i 1978.

Tv-serien er baseret på nogle af Herriots bøger. Men hvem var han egentlig, den rigtige James Herriot, eller som han egentlig hed, Alf Wight?

Som lille dreng elskede han at gå tur med sin hund, en irsk setter, i den skotske natur. Han elskede at se den lege med andre hunde og var fascineret af deres adfærd og temperament.

Langsomt begyndte han at drømme om at arbejde med hunde, og da han som 12-årig læste en artikel om dyrlægefaget, blev han nysgerrig. Da en dyrlæge holdt et foredrag på hans gymnasium, besluttede Alf sig – han ville være dyrlæge.

Efter seks års studier på Glasgow Veterinary College tog han sin eksamen i december 1939, blot få måneder før krigens udbrud. Han ønskede at praktisere på landet, og i sommeren 1940 tog han imod et jobtilbud i Thirsk i Yorkshire.

Han skulle passe dyrlægepraksissen for ejeren, Donald Sinclair, mens denne gjorde sin militærtjeneste. Men den blev kortvarig, og da Sinclair vendte tilbage, ønskede han, at Alf Wight blev.

Et langt partnerskab

Og sådan blev det. I 50 år arbejdede Alf Wight sammen med Donald Sinclair og hans yngre bror Brian Sinclair.

I efteråret 1941 giftede Alf Wight sig med Joan Danbury, og loftslejligheden i Kirkgate 23 blev deres første hjem. Her fik de også deres to børn: Jim, der blev dyrlæge ligesom sin far, og Rose, der blev læge.

Da Alf var omkring 50 år, opmuntrede hans kone Joan ham til at begynde at skrive. Han havde skrevet i sin barndom, men nu begyndte han at læse og lære af andre forfattere og skrev korte historier, som han ifølge sig selv bombarderede forlagene med.

Det virkede svært at få noget udgivet, men i 1970 udkom bogen ”If Only They Could Talk” (”Hvis blot de kunne tale”), en samling historier fra hans liv som ung dyrlæge i Yorkshire Dales. To år senere udkom efterfølgeren ”It Shouldn't Happen to a Vet”.(”En dyrlæges oplevelser”.

Salget i England gik langsomt i starten, men da de to bøger udkom i en samlet udgave med titlen ”All Creatures Great and Small” i USA, kom succesen.

Historierne var delvist baseret på hans egne oplevelser, delvist fiktive. Han skrev også flere børnebøger med historier om dyr, især hunde og katte.

Bøgerne af Alf Wight, alias James Herriot, er blevet oversat til 36 sprog og solgt i mere end 80 millioner eksemplarer på verdensplan. En ganske imponerende bedrift for en beskeden dyrlæge.

Humor og depression

Alf Wight var ganske upåvirket af sin succes som forfatter. Sønnen Jim Wight beskriver ham i sin biografi om sin far som ”privat, beskeden, jordnær og generøs, fuldstændig upåvirket af berømmelse”. Han sagde selv engang, at han aldrig ville opgive sit job som dyrlæge, ”ikke om han så fik en million pund”. Han var meget glad for dyr og blev ofte set sammen med sine hunde.

Hans kærlighed til hunde var noget, han delte med en anden berømthed. Da han blev inviteret til en privat frokost med dronning Elizabeth på Buckingham Palace, afslørede hun for ham, at hans bøger var de eneste, der fik hende til at grine højt.

Netop humoren er en vigtig ingrediens i Alf Wights bøger, og gennem årene er hans børn blevet kontaktet af mange mennesker med psykiske problemer, der har følt sig opmuntret af at læse dem. Selv blev Alf Wight ramt af depression som voksen, men med beslutsomhed, hårdt arbejde og støtte fra sin familie kom han sig. Dyrene og skrivningen blev hans terapi.

For hver ny sæson, der skal filmes, skal husfacader, skilte og butiksvinduer ændres for at skabe et troværdigt miljø fra 1930’erne og 1940’erne. Mange har sikkert sammenlignet den nye tv-serie med originalen: BBC-serien fra slutningen af 1970’erne, som også var meget populær. Alf Wights børn har udtrykt stor begejstring over den seneste filmatisering og den træfsikre skildring af deres far og hans to kolleger, brødrene Donald og Brian Sinclair. 

Trioen havde et varmt og tæt forhold, hvilket også bekræftes af senere kolleger. I interviews har de fortalt, hvordan de blev taget imod i det, der beskrives som ”én stor familie” på dyrlægeklinikken.

Hjemmet er museum

Tv-serien indeholder også nogle herlige kvindelige roller, selvom flere af disse er blevet ændret eller opdigtet i forhold til virkeligheden. Alf Wights kone Joan boede for eksempel ikke på en gård, men arbejdede som sekretær i Thirsk. Der var heller ikke nogen Mrs. Hall på dyrlægeklinikken. I tv-serien har husholdersken fru Hall imidlertid fået en af hovedrollerne, en kvinde, det er let at synes om.

Vi må heller ikke glemme den ældre societydame Mrs. Pumphrey med den lille pekingeser Tricki. Denne skønne karakter er faktisk baseret på en af Alf Wights faste klienter og hendes hund Bambi.

Der er selvfølgelig mange dyr i tv-serien, og skuespillerne har måttet lære en masse om dyrlægefaget, og hvordan man bedst omgås alle de forskellige dyr.

I sit testamente efterlod Alf Wight sin andel af dyrlægepraksissen til sønnen Jim, der drev den i mange år.

Efter Alf Wights død er hans bøger fortsat med at sælge godt. Flere og flere mennesker besøger også det, der var hans hjem og dyrlægeklinik i Kirkgate 23 i Thirsk, som siden 1999 har været museet ”The World of James Herriot”.

Et besøg her kan være den perfekte start på en tur til Yorkshire Dales, det landskab, som Alf Wight elskede, og som inspirerede ham til at skrive. De grønne dale tiltrækker besøgende med vandrestier, vandfald, blomsterenge, græssende dyr og små landsbyer.

Og under sin rejse kan man selvfølgelig besøge de steder, hvor serien er blevet optaget. Mens vi drømmer om livet på landet i England, kan vi se alle seks sæsoner med den herlige flok i Darrowby på dr.dk.

LÆS OGSÅ

Anne flyttede fra stort hus til 50 kvadratmeter - og hun anbefaler andre at gøre det samme

At flytte fra stor til lille bolig er ikke altid lige let, men 74-årige Anne, der flyttede fra et stort hus til 50 kvadratmeter, kan kun anbefale det.